2016年，是國內(nèi)中央空調(diào)行業(yè)提及智能化最多的一年。2016年5月，美的集團(tuán)對外宣布，擬以每股115歐元要約收購德國工業(yè)機(jī)器人公司庫卡，并經(jīng)過3個(gè)月的收購，最終持有庫卡公司94.55%的股份。而在2016年中國制冷展的格力展臺上，格力自主研發(fā)的智能機(jī)器人也收獲了現(xiàn)場最高的人氣。到了10月底，海爾專注于B2B領(lǐng)域的中央空調(diào)智能互聯(lián)工廠在青島投產(chǎn)，年產(chǎn)能33.8萬臺，擁有高達(dá)4500RT的測試能力。
  2015年，國務(wù)院印發(fā)了《中國制造2025》，中國制造的未來規(guī)劃初見端倪。在互聯(lián)網(wǎng)的大潮下，“智能制造”被定位為中國制造的主攻方向。格力電器常務(wù)副總裁黃輝在接受行業(yè)記者采訪時(shí)也表示：“中央空調(diào)領(lǐng)域大的發(fā)展方向無非是三個(gè)方面，第一是節(jié)能，第二是舒適性，第三就是智能化。”雖然我國制造業(yè)快速發(fā)展，建成了門類齊全、獨(dú)立完整的產(chǎn)業(yè)體系，但是卻存在大而不強(qiáng)的問題，在自主創(chuàng)新能力、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)水平、資源利用效率等方面與先進(jìn)制造業(yè)存在差距。目前，中央空調(diào)行業(yè)已經(jīng)進(jìn)入了快速發(fā)展階段，企業(yè)之間產(chǎn)品同質(zhì)化的現(xiàn)象也日趨突出。整體行業(yè)環(huán)境的改變促使中央空調(diào)企業(yè)尋求戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型，其中，通過生產(chǎn)制造的自動化投入，帶來產(chǎn)品質(zhì)量的提升，從而提高在中央空調(diào)業(yè)務(wù)整體市場的經(jīng)營能力，成為許多企業(yè)共同的選擇。
  誠然，企業(yè)進(jìn)入智能制造領(lǐng)域，可以大量的減少生產(chǎn)線人員，提高生產(chǎn)效率，但不僅僅如此。通過智能制造，可以解決在關(guān)鍵技術(shù)、關(guān)鍵零部件的精度和可靠性問題。更重要的是，實(shí)現(xiàn)智能化制造的過程中，產(chǎn)品的合格率能夠得到最大范圍的提升，企業(yè)有能力，也有實(shí)力生產(chǎn)出更高精度和更先進(jìn)技術(shù)的中央空調(diào)產(chǎn)品。尤其是對于民族品牌而言，中央空調(diào)制造想要趕超國外品牌，目前正面臨著一個(gè)非常好的機(jī)遇，其手段正是智能制造。
  通常來說，智能化制造應(yīng)該包括兩個(gè)方面：一是自動化程度的提高，二是互聯(lián)網(wǎng)+制造。以海爾中央空調(diào)全球首個(gè)中央空調(diào)智能互聯(lián)工廠為例，海爾構(gòu)筑了一個(gè)全時(shí)在線的系統(tǒng)，可以隨時(shí)在線虛擬體驗(yàn)，同時(shí)這個(gè)系統(tǒng)也對行業(yè)專家開放，海爾中央空調(diào)希望通過在系統(tǒng)平臺的探討，共同促進(jìn)智能互聯(lián)工廠整個(gè)智能制造水平的提升;同時(shí)，海爾中央空調(diào)及時(shí)洞察用戶需求，然后通過海爾智能互聯(lián)工廠的大數(shù)據(jù)平臺，快速滿足用戶的需求，所有資源圍繞用戶最佳體驗(yàn)這一點(diǎn)，與用戶搭建一個(gè)共創(chuàng)共贏的生態(tài)圈。
  與智能化制造相對應(yīng)的是，在2016年中央空調(diào)產(chǎn)品尤其是針對家庭用戶的產(chǎn)品的智能化也備受關(guān)注，這就是所謂的智能家居。但是，智能家居的一個(gè)最現(xiàn)實(shí)的問題是，標(biāo)準(zhǔn)的缺失難以實(shí)現(xiàn)無縫的互聯(lián)互通，單個(gè)品牌、平臺往往會畫地為牢。沒有一個(gè)品牌能夠單獨(dú)支撐起一個(gè)全系列的智慧家居系統(tǒng);而且，消費(fèi)市場教育程度偏低和大數(shù)據(jù)應(yīng)用基礎(chǔ)缺乏等等一系列的問題都是智慧家居成為用戶現(xiàn)實(shí)生活的困擾。在這方面，整個(gè)行業(yè)依然是在摸著石頭過河，對智慧化家居平臺商業(yè)模式的摸索的過程也可能會較為漫長。同時(shí)，智能家居系統(tǒng)的成本與價(jià)格問題，包括產(chǎn)品本身的價(jià)格以及使用過程中長期維護(hù)所產(chǎn)生的費(fèi)用也是阻礙智能家居快速發(fā)展的一大障礙。
  但是，智能家居行業(yè)在中國市場乃至全世界都有廣闊的前景，各個(gè)企業(yè)之間包括政府層面也在積極地推進(jìn)智能家居行業(yè)的發(fā)展。在建設(shè)部出臺的規(guī)劃中，也表示未來60%以上的新房都具有一定的“智能型家居”功能。顯然，智能家居正在形成一種產(chǎn)業(yè)，蘊(yùn)含著巨大的市場潛力，但是智能家居要完全市場化并化為市場銷量，仍然任重而道遠(yuǎn)。
  不可否認(rèn)的是，智能化正在不斷的改變中央空調(diào)行業(yè)的發(fā)展?；蛟S我們可以從美的集團(tuán)董事長方洪波的話語中管窺智能化未來的發(fā)展之路。方洪波眼中的先進(jìn)制造業(yè)，既不是無燈及無人工廠，也不是機(jī)器換人、停留在口頭上的智能制造，“本質(zhì)上我們還是要通過產(chǎn)品競爭力的提升來適應(yīng)客戶、尋找服務(wù)機(jī)會點(diǎn)，才可能獲得消費(fèi)者的信賴，拿到更多盈利。只有盈利充沛，才可能有抗風(fēng)險(xiǎn)能力，企業(yè)才可能有機(jī)會回到技術(shù)的層面繼續(xù)鞏固實(shí)體業(yè)務(wù)。”